Bezienswaardigheden Curaçao: wat je moet zien

De drie bekendste bezienswaardigheden van Curaçao liggen allemaal in Willemstad: de Handelskade met zijn rij pastelkleurige Hollandse koopmanshuizen; de Koningin Emmabrug, een drijvende pontonbrug die je gratis overloopt; en de Mikvé Israel-Emanuel synagoge, sinds 1732 in gebruik en de oudste van Amerika. Daarbuiten liggen twee natuurparken en een grottenstelsel.

De binnenstad van Willemstad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is grotendeels in één dag te voet te doen. De bezienswaardigheden buiten de stad liggen verspreid over het eiland, dus combineer deze gids met een huurauto. Dit zijn de belangrijkste bezienswaardigheden in het kort:

Bezienswaardigheid	Gebied	Entree	Tijd nodig
Handelskade & Koningin Emmabrug	Willemstad (Punda/Otrobanda)	Gratis	1-2 uur
Mikvé Israel-Emanuel synagoge	Punda	Kleine entree	45 min
Christoffelpark	Noordwesten	US$15	Halve dag
Shete Boka	Noordkust	US$15	1-2 uur
Hato-grotten	Bij het vliegveld	US$10	1 uur
Landhuis Chobolobo	Willemstad (Salinja)	Gratis terrein, betaalde tour	1 uur

Willemstad binnenstad

Handelskade. Het ansichtkaartbeeld van Curaçao is de rij oker-, blauw-, geel- en rozegekleurde koopmanshuizen die weerspiegelen in de Sint-Annabaai, aan de kant van Punda. Volgens de overlevering weet een 19e-eeuwse gouverneur zijn hoofdpijn aan de felle witte muren en gaf hij opdracht de stad in kleur te schilderen. Loop over de kade ‘s ochtends, als het licht op de gevels valt.

Koningin Emmabrug. De locals noemen de drijvende pontonbrug de “Swinging Old Lady”. De brug scharniert aan één kant en draait meerdere keren per dag opzij om schepen de haven in te laten; te voet oversteken is gratis, en als de brug openstaat brengt een gratis pontje je erover. De brug verbindt Punda (de winkel- en marktkant) met Otrobanda (de museumkant).

Koningin Julianabrug. De hoge verkeersbrug boven de haven is de hoogste brug van het Caribisch gebied en ligt zo’n 56 meter boven het water. Je steekt hem met de auto over, en vanaf de uitkijkpunten aan weerszijden heb je het mooiste panorama over de daken van Willemstad en de havenmond.

Forten en de synagoge. Aan de kade van Punda huisvest Fort Amsterdam nog altijd de kantoren van de gouverneur en de Fortkerk, met een Britse kanonskogel uit 1804 in de muur. Een paar straten landinwaarts is de Mikvé Israel-Emanuel synagoge (ingewijd in 1732) de oudste van Amerika die nog in gebruik is, met een vloer van zand waar je nog steeds op mag staan. Aan de overkant, in Otrobanda, vertelt het Kura Hulanda museum de geschiedenis van de trans-Atlantische slavenhandel op een gerestaureerd dorpsplein.

Markten en Pietermaai. Bij de Drijvende Markt meren Venezolaanse boten aan langs het Waaigat en verkopen fruit, vis en groente vanaf het dek. Voor lokale Creoolse keuken serveert de Oude Markt (Marshe Bieuw) stoofpotten en gebakken vis aan lange tafels. Ten zuidoosten van Punda mengt de gerestaureerde wijk Pietermaai murals, boetiekhotels en het beste uitgaansleven van het eiland; onze gids over Pietermaai uitgaan vertelt waar je eet en drinkt.

Parken en natuur

Christoffelpark. Het grootste park van het eiland beschermt de Christoffelberg, met 372 meter het hoogste punt van Curaçao. De klim naar de top is een steile tocht van twee tot drie uur heen en terug, met op heldere dagen uitzicht tot aan Venezuela. De entree is US$15 voor volwassenen (US$5 voor kinderen van 6 tot 12) en dat is inclusief het Savonet Museum bij de ingang. Omdat de middaghitte fel is, mag je de klim na 10:00 niet meer beginnen, dus wees vroeg en check de actuele openingstijden voordat je erheen rijdt.

Shete Boka. Aan de ruige noordkust beukt de Atlantische Oceaan op een reeks kalkstenen inhammen. De belangrijkste stop is Boka Tabla, een zeegrot waar de golven ondergronds donderen; een kort pad leidt door naar Boka Pistol, waar het water als een geiser omhoog spuit door de rotsen. De entree is US$15 voor volwassenen en het park is dagelijks open, met geen toegang meer in de late middag. Het ligt vlak bij het Christoffelpark, dus samen vormen ze een makkelijke halve dag.

Hato-grotten. Op korte rijafstand van het vliegveld bekijk je dit kalkstenen grottenstelsel met een rondleiding die elk heel uur vertrekt en zo’n 45 minuten duurt, langs stalactieten, een watervalletje en een kolonie vleermuizen. De entree is ongeveer US$10 voor volwassenen en US$8 voor kinderen. De rondleidingen zijn in het Nederlands, Engels, Spaans en Papiaments.

Landhuizen en geschiedenis

De landhuizen (voormalige plantagehuizen) zijn de meest kenmerkende bezienswaardigheden van het binnenland, en verschillende zijn te bezoeken.

Landhuis Chobolobo in Willemstad is de werkende distilleerderij waar de originele Curaçao-likeur (waaronder de beroemde Blue Curaçao) al sinds de jaren 40 wordt gemaakt. Over het terrein wandelen is gratis; een betaalde rondleiding van 45 tot 60 minuten voegt een proeverij en een cocktail toe. De distilleerderij is doordeweeks open, dus check de actuele tijden.

Landhuis Kenepa (Knip) in het noordwesten herbergt het Tula Museum, genoemd naar de tot slaaf gemaakte man die in 1795 de opstand tegen de plantage-eigenaren leidde. Het is een van de belangrijkste plekken om de geschiedenis van het eiland te begrijpen, en het ligt vlak bij de Kenepa-stranden voor een makkelijke combinatie.

Iconen van het eiland

Curaçao Sea Aquarium. Aan de kust bij Mambo Beach laten het aquarium en de Dolphin Academy je haaien, zeeleeuwen en schildpadden zien; het is een van de populairste stops voor gezinnen. Vlakbij is het kleurige Curaçao-letterbord aan de kade van Willemstad een geliefde fotoplek.

Klein Curaçao. Het onbewoonde eiland zo’n 90 minuten uit de kust, met zijn roodwit gestreepte vuurtoren, wit zand en een scheepswrak op het rif, is de klassieke boottocht van een hele dag. Catamarans vertrekken vroeg en komen in de late middag terug; je boekt er een via de pagina wat te doen. Neem alles zelf mee, want er is geen schaduw behalve gehuurde parasols en er valt niets te kopen.

De meeste van deze bezienswaardigheden combineer je vanzelf met een duik in zee, want de stranden van het zuidwesten liggen op de route naar het Christoffelpark en Shete Boka.

In een reis passen

Om de bezienswaardigheden tot dagen te rijgen in plaats van een afvinklijst, begin je met onze route Curaçao in 3 dagen, waarin Willemstad en één park in een kort verblijf passen, of met Curaçao in 1 week als je ook de landhuizen en Klein Curaçao wilt. Check de gids over de beste reistijd om je datums op het droogste weer af te stemmen, en laat de gratis Cura-App elke bezienswaardigheid pinnen met openingstijden en route, zodat je Willemstad in één rondje loopt.